Разница между социальной сферой в широком и узком смысле заключается в том, что в первом случае речь идёт обо всём обществе, а во втором — только о его части. 12

Социальная сфера в широком смысле — это комплекс организаций и учреждений, которые отвечают за благосостояние населения в целом. 12 К ней относятся, например: предприятия торговли и общественного питания, пассажирский транспорт, коммунальное и бытовое обслуживание, здравоохранение, связь, досуг и развлечения. 1 В этом значении социальная сфера охватывает все слои и классы населения: от самых богатых до бедных. 1

Социальная сфера в узком смысле — это социально незащищённые слои населения и учреждения, которые их обслуживают. 12 К ним относятся, например: пенсионеры, безработные, малообеспеченные, многодетные, инвалиды. 1 В этом значении к социальной сфере относятся беднейшие слои населения, а не всё общество. 1

Таким образом, в широком смысле социальная сфера охватывает большее количество элементов общества, в то время как в узком — только определённую часть населения и обслуживающие её учреждения.