Разница между социальной архитектурой и традиционным архитектурным проектированием заключается в подходе к учету потребностей общества. 12

Традиционное архитектурное проектирование обычно сводится к техническим и инженерным решениям, при этом не рассматриваются вопросы о социальном назначении здания и его функционировании как элемента целого. 4

Социальная архитектура предполагает установление связей между обществом и архитектурой не напрямую, а посредством социальных моделей. 1 Перед проектированием проводится социологическое исследование, выявляются социальные группы с различными потребностями и интересами, изучаются их запросы. 2 Также моделируется восприятие уже реализованного проекта будущими потребителями, прогнозируется их одобрение или отторжение. 2

Таким образом, социальная архитектура ориентирована на создание среды, которая поощряет желаемый диапазон социального поведения, ведущего к достижению определённой цели или набора целей. 5