Разница между сегрегацией и ассимиляцией в мультикультурных обществах заключается в подходах к взаимодействию этнических групп. 3

Сегрегация предполагает принудительное отделение, выделение национальным меньшинствам специфических территорий, зон и т. п.. 6 В основе сегрегации лежит идея об этнокультурной принадлежности к какой-либо группе по расовой и национальной принадлежности, при условии закрытости сообществ. 3 Такой подход обеспечивает единство и однородность одного общества за счёт строгого запрета инородным культурам участвовать в общественной жизни. 3

Ассимиляция, в свою очередь, подразумевает растворение культуры меньшинства в культуре большинства, культурные заимствования, межнациональные браки и т. п.. 6 Ассимиляция предполагает культурную гомогенизацию общества, формирующегося из разнородных в этническом, расовом, религиозном отношении групп населения. 2 В результате такой этнополитики стирается этническая идентичность, а на её место приходит гражданская идентичность. 2

Таким образом, сегрегация направлена на изоляцию и разделение, в то время как ассимиляция предполагает интеграцию и слияние культур.