Разница между съедобным и ядовитым папоротником заключается в его видах:

• Съедобные виды: папоротник-орляк и папоротник-страусник. 23 У орляка одиночные побеги, бархатистый ствол без наростов и чешуи. 14 Страусник отличается формой куста: его вайи располагаются строго по кругу на макушке корневища, похожего на луковицу. 7
• Ядовитый вид: щитовник, у которого много маленьких колючек и пушистый стебель. 1

Также несъедобны, например, кочедыжник женский и щитовник мужской. 2

Чтобы не перепутать съедобный папоротник с несъедобными видами, важно знать, что орляк никогда не растёт пучками, а у него одиночные побеги. 14