Разница между реальными и номинальными социальными группами заключается в их природе и назначении:

1. Реальные группы существуют в действительности, их участники знают о своей принадлежности к группе и контактируют с остальными. 1 Критерием выделения таких групп служат осознаваемые людьми реальные признаки (пол, возраст, национальность, доход, профессия, место жительства). 2 Пример: семья, класс, представители религии и национальности. 2
2. Номинальные (условные) группы создаются исследователями. 1 На практике их участники не знакомы и не контактируют лично. 1 Эти группы используются для обобщения, описания статистических данных, определения социально-демографического состава общества. 1 Пример: женщины, пенсионеры, православные, автолюбители. 1