Разница между рациональным и нерациональным землепользованием заключается в последствиях использования земельных ресурсов.

Рациональное землепользование направлено на использование максимально возможного в конкретных природных условиях функционального потенциала земель при минимальных расходах на их эксплуатацию и наименьших издержках на поддержку естественного потенциала. 1 К критериям рационального использования земель относят, например:

• сохранение плодородного слоя при необходимости разрушения почв; 1
• ограничение использования сельскохозяйственных угодий для несельскохозяйственных нужд; 1
• выполнение землепользователем обязанностей по увеличению показателя плодородия почв; 1
• сохранение и защиту почв от эрозии, загрязнений, заражения; 1
• отвод для несельскохозяйственных нужд земель, не пригодных для сельского хозяйства, либо земель худшего качества. 1

Нерациональное землепользование характеризуется нецелевым использованием земель, снижением плодородия сельскохозяйственных земель и существенным ухудшением экологической ситуации. 1 Некоторые признаки нерационального использования земель:

• самовольный перевод ценных земельных участков в менее ценные; 2
• использование земли способами, приводящими к снижению её свойств; 2
• необеспечение выполнения утверждённых в установленном порядке мероприятий по защите земель от вредных воздействий и влияний; 2
• размещение отходов производства и потребления 1–4 классов опасности в пределах земельного участка на суммарной площади от 0,5 гектара и выше. 2