В чем разница между прямым и обратным течением реки?

Возможно, имелись в виду направления течений в водоёмах, в том числе в реках.

Прямое течение — это движение воды в одном направлении, например вниз по течению. tk-perovo.ru

Обратное течение (также известное как донное, тягун или рип) — это поток, который направлен перпендикулярно, а иногда и наискосок от береговой линии к открытому океану, морю или озеру. www.rbc.ru

Таким образом, разница между прямым и обратным течением заключается в направлении движения воды: прямое течение идёт в одном направлении, а обратное — в противоположном.