Разница между пролетариатом и рабочим классом в современном обществе заключается в следующем:

1. Пролетариат — социальный класс, для которого работа по найму (продажа собственной рабочей силы) является единственным источником средств к существованию. 2 К нему относятся, например, индустриальные рабочие, массовая интеллигенция, работники сельского хозяйства и непроизводственных отраслей, торговли и сервиса, безработные и лица без профессии. 5
2. Рабочий класс — социальная группа наёмных работников в сфере материального производства и услуг, возникшая в индустриальном обществе. 4 К нему относятся и индивидуальные работники, и работники артелей и кооперативов, и работники, имеющие кроме труда иные источники дохода. 7

Таким образом, пролетариат — более узкая категория, включающая только тех, кто живёт исключительно за счёт продажи своей рабочей силы, в то время как рабочий класс в целом представляет более широкую группу наёмных работников, занятых производством материальных ценностей по указаниям и распоряжениям управляющих органов или непосредственно владельцев средств производства. 7