Разница между положительными и отрицательными эстуариями заключается в характере продольного распределения солёности воды. 1

В положительных (классических) эстуариях поступление пресной речной воды и атмосферных осадков превышает потери воды на испарение. 3 В этих эстуариях солёность воды меньше солёности в смежном районе моря; вдоль эстуария величина солёности монотонно уменьшается от его устья к вершине. 3

В отрицательных (обратных или гиперсолёных) эстуариях, наоборот, потери воды на испарение превышают суммарный объём речного стока и осадков. 3 В этих эстуариях солёность воды может оказаться значительно больше солёности морской воды. 3 В таких случаях в эстуарии формируется зона максимальной солёности, которая становится барьером на пути пресных речных вод в море. 3