Разница между полевыми и лабораторными исследованиями в экологии заключается в условиях проведения и целях.

Полевые исследования предполагают изучение жизни организмов и их сообществ в естественных условиях, то есть длительное наблюдение в природе с помощью различной аппаратуры. 1 Такие исследования позволяют обнаружить взаимосвязи организмов, видов и сообществ со средой, установить общую картину развития природы в конкретных условиях того или иного региона, выяснить комплекс факторов и их воздействие в природной обстановке. 1

Лабораторные исследования проводятся в стационарных лабораториях, где есть возможность не только варьировать, но и строго контролировать влияние на живые организмы любых факторов по заданной программе. 1 Лабораторные методы подразумевают анализ проб, отобранных в ходе полевых испытаний. 5 Здесь удаётся определить химическое содержание подземных вод, физико-механические свойства грунта, концентрацию загрязнений атмосферного воздуха и прочие параметры. 5

Таким образом, полевые исследования фокусируются на изучении природы в её естественной обстановке, а лабораторные — на исследовании в искусственно созданных условиях с возможностью строгого контроля факторов. При этом выводы, полученные в лаборатории, требуют обязательной проверки в полевых условиях. 1