С точки зрения строительных норм и требований разница между подвалом и цокольным этажом заключается в уровне пола относительно уровня земли. 17

Подвальный этаж — это помещение, отметка пола которого расположена ниже планировочной отметки уровня земли более чем на половину высоты помещения. 27 Например, если в помещении высотой 2,5 м пол находится на 2 м ниже среднего уровня земли на участке, такой этаж считается подвальным. 1

Цокольный этаж — это помещение, отметка пола которого ниже уровня земли не более чем на половину высоты помещения. 27 Например, если в том же помещении высотой 2,5 м пол находится на 1,2 м ниже уровня земли, это уже цокольный этаж. 1

Ещё несколько отличий:

• Конструктивные особенности. 4 Подвал является полноценной частью фундамента, в то время как цокольный этаж лишь опирается на него. 4
• Микроклимат. 4 В подвале обычно сыро и холодно, а на цокольном этаже температура воздуха практически такая же, что и в самом доме. 4
• Конструкция окон. 4 В подвале они отсутствуют вовсе, а на цокольном этаже предусмотрены небольшие окошки. 4
• Технология строительства. 4 Подвал можно обустраивать только на ленточном или свайном фундаменте, а для цокольного этажа идеальным вариантом будет плитный фундамент. 4
• Назначение помещения. 4 Подвал чаще всего используется исключительно для хозяйственных нужд, а цоколь нередко обустраивают как жилое помещение. 4