В чем разница между плавным и ступенчатым градиентом в графическом дизайне?

Возможно, имелись в виду различия между плавным и ступенчатым градиентами.

Плавный градиент предполагает плавные переходы из одного цвета в другой. graphic-skills.tilda.ws При построении такого градиента используют промежуточные точки, которые находятся ближе к краям цветового круга. skillbox.ru Чем дальше точка от соседней или края сетки, тем плавнее переход. skillbox.ru

Ступенчатый градиент, в свою очередь, сохраняет геометрию: лист разделён на несколько частей, где цвета выстроены от самого тёплого к холодному. crystal-digital.ru

Таким образом, разница между плавным и ступенчатым градиентами заключается в характере переходов: плавные — мягкие, ступенчатые — с чётко определёнными частями.