Разница между пассивным и активным типом зданий заключается в уровне энергоэффективности:

1. Пассивный дом потребляет минимум энергии за счёт использования методов пассивного энергосбережения. 5 Это достигается благодаря компактности, качественному утеплению, отсутствию «мостиков холода» в материалах и узлах примыканий, правильной геометрии здания и ориентации по сторонам света. 25 Отопление пассивного дома происходит благодаря теплу, выделяемому живущими в нём людьми и бытовыми приборами. 23
2. Активный дом не только тратит мало энергии, но и сам её вырабатывает. 3 Для этого используются солнечные коллекторы для нагрева воды, геотермальные тепловые насосы и другие альтернативные технологии. 3 Активный дом может снабжать энергией и теплом не только себя, но и прилегающие к нему объекты, например, баню, гостевой дом, бассейн с подогревом. 5 В некоторых случаях он даже может отдавать часть излишков энергии в центральную сеть. 5