Разница между оценкой воздействия на окружающую среду (ОВОС) и стратегической экологической оценкой (СЭО) заключается в сферах применения и целях. 14

ОВОС обычно используется для реальных проектов отдельных лиц или компаний. 1 Цель процедуры — определить возможное воздействие на окружающую среду при реализации проектных решений, предполагаемые изменения окружающей среды, а также спрогнозировать её состояние в будущем. 2 ОВОС позволяет оценивать воздействие каждого проекта в отдельности, а не суммарное воздействие нескольких проектов или широкой стратегии. 5

СЭО применяется к политике, планам и программам, чаще всего предлагаемым государственными органами. 1 Цель СЭО — определить возможные воздействия на окружающую среду и изменения окружающей среды, которые могут наступить при реализации программ, градостроительных проектов с учётом внесения в них изменений и (или) дополнений. 2

Таким образом, ОВОС фокусируется на конкретных проектах, а СЭО — на стратегических планах и программах. При этом СЭО не заменяет или отменяет ОВОС, а вводится в дополнение к ней и поддерживает её. 4