Разница между оптимумом и пессимумом в экологии заключается в характере воздействия экологических факторов на организмы. 15
Оптимум (от лат. «оптимум» — «наилучшее») — это диапазон действия фактора, который наиболее благоприятен для жизнедеятельности организма. 15 В пределах оптимума жизнеспособность организмов возрастает. 1 Например, для человека европеоидной расы оптимальной температурой является 19–23 °С. 2
Пессимум (от лат. «пессимус» — «очень плохой») — это зона угнетения, которая возникает при отклонении силы воздействия фактора от зоны оптимума в сторону уменьшения или увеличения. 1 В зоне пессимума жизнедеятельность организма возможна, но фактор действует на него негативно. 2 Чем ближе значение интенсивности к пределу выносливости, тем сильнее проявляется его негативное воздействие. 2
Таким образом, оптимум характеризует благоприятные условия, а пессимум — негативные. При этом для разных видов оптимальные проявления факторов могут быть различны: то, что хорошо для одного вида, может быть пессимумом для другого. 1