Разница между оценкой воздействия на окружающую среду (ОВОС) и стратегической экологической оценкой (СЭО) заключается в объекте и целях оценки. 10

ОВОС — это комплекс мероприятий, направленный на определение характера и интенсивности влияния хозяйственной деятельности на окружающую среду и здоровье человека, а также возможных экологических, экономических и социальных последствий. 2 Цель ОВОС — обосновать возможность реализации хозяйственной деятельности с точки зрения отсутствия негативного воздействия на окружающую среду. 2

СЭО — это систематический процесс выявления экологических факторов и возможных экологических последствий предлагаемых стратегий, планов и программ и учёта их в принятии решений, относящихся к этим стратегиям, планам и программам. 3 Основная идея СЭО — оценить потенциальное воздействие реализации стратегии до её утверждения. 7

Таким образом, ОВОС фокусируется на конкретных проектах и их воздействии на окружающую среду, в то время как СЭО используется на более высоком уровне разработки планов и программ, на котором закладываются основы для проектов, проходящих ОВОС, и многих других инициатив, которые потенциально могут оказывать воздействие на окружающую среду. 8