Разница между надувными и жёсткими спасательными плотами заключается в конструкции и способе использования.

Жёсткие плоты сделаны из металла или пластмассы, для непотопляемости разделены на отсеки или заполнены лёгким пенопластом. 3 Обычно снабжены воздушными ящиками, а на плавучее основание натянут навес из водоотталкивающей ткани для размещения пострадавших. 1

Надувные плоты изготовлены из многослойной прорезиненной ткани. 3 Основой такого плота является камера плавучести, которая вместе с надувными дугами образует каркас плота. 3 Камера разделена на два отсека, каждый из которых при повреждении другого обеспечивает непотопляемость плота с полной нагрузкой. 3 После выбрасывания в воду плоты надуваются автоматически. 1

Таким образом, жёсткие плоты больше подходят для размещения пострадавших и защиты от непогоды, а надувные плоты обеспечивают более быстрый спуск на воду и удобство использования в чрезвычайных ситуациях. 23