Разница между нацией и гражданской нацией заключается в том, что первое понятие имеет этническую направленность, а второе — политическую. 13

Нация — это сложившаяся за определённый период времени общность людей, которые проживают на одной территории, используют общий для всех язык, имеют схожие традиции. 6 В этом значении нацию часто отождествляют с этносом, народом. 6

Гражданская нация — это политическая идентичность, построенная вокруг общего гражданства в определённом государстве. 24 Гражданская нация определяется не своим языком или культурой, а политическими институтами и либеральными принципами, которые её граждане обязуются поддерживать. 24 Членство в гражданской нации открыто для всех, кто разделяет эти ценности. 2

Таким образом, нация фокусируется на этнических признаках, в то время как гражданская нация — на политических и гражданских характеристиках.