Разница между маргиналами и деклассированными элементами заключается в определениях этих понятий.

Деклассированные элементы в советской и постсоветской социологии — члены общества, которые не принадлежат ни к какому существующему социальному классу. 17 К ним относят, например, хронически безработных, заключённых, психически больных, нищих, бродяг. 14 У таких людей нет шанса вернуться в общество и стать его частью. 5

Маргинал — человек, который по тем или иным причинам находится на границе между разными социальными группами, «вне системы». 5 Маргиналы могут испытывать психологическое напряжение и переживать кризис самосознания, связанный с утратой социальной идентичности. 2 При этом у них есть шанс адаптироваться в новой для себя культуре, не забывая при этом свои традиции и корни. 2

Таким образом, деклассированные элементы — это люди, изгнанные из гражданского общества, а маргиналы — те, у кого ещё есть возможность стать частью системы, хоть и небольшая. 5