Разница между магнитудой и бальностью (интенсивностью) землетрясения заключается в том, что они характеризуют разные параметры сейсмических колебаний. 1

Магнитуда — величина, которая отражает общую энергию, выделившуюся при землетрясении в форме сейсмических волн. 14 Она определяется по шкале, основанной на записях сейсмографов. 5 Магнитуда не имеет единицы измерения — обозначается целым числом или десятичной дробью. 1

Бальность (интенсивность) — величина, которая характеризует ущерб, нанесённый местности землетрясением. 3 Балльность устанавливается при обследовании района по величине разрушений наземных сооружений или деформаций земной поверхности. 6 Интенсивность определяется по субъективным показателям: ощущениям людей, повреждениям сооружений, изменениям рельефа. 1

Таким образом, магнитуда характеризует землетрясение как цельное, глобальное событие и не является показателем интенсивности, ощущаемой в конкретной точке на поверхности Земли. 6 Балльность, в свою очередь, позволяет оценить ущерб, нанесённый местности после землетрясения. 3