Разница между лесами первой, второй и третьей групп заключается в их назначении и характеристиках:

1. Леса первой группы выполняют водоохранные, защитные, санитарно-гигиенические, оздоровительные и иные функции, а также являются лесами особо охраняемых природных территорий. 58
2. Леса второй группы находятся в регионах с высокой плотностью населения и развитой сетью наземных транспортных путей, выполняют водоохранные, защитные, санитарно-гигиенические и оздоровительные функции, но имеют ограниченное эксплуатационное значение. 35 Также к этой группе относятся леса в регионах с недостаточными лесными ресурсами, для сохранения которых требуется ограничение режима лесопользования. 5
3. Леса третьей группы относятся к многолесным регионам, имеют преимущественно эксплуатационное значение и предназначены для непрерывного удовлетворения потребностей народного хозяйства в древесине без ущерба для экологических функций этих лесов. 24 Леса третьей группы подразделяются на освоенные и резервные. 2