Разница между концепциями устойчивого и традиционного развития заключается в их подходах к развитию общества и экономики.

Концепция устойчивого развития предполагает баланс между решением социальных и экономических проблем и сохранением природной среды. 8 Она объединяет в себе три основных аспекта: экономический (оптимальное использование ограниченных ресурсов и применение экологичных технологий), социальный (сохранение стабильности социально-культурных систем и обеспечение для беднейших слоёв населения минимально приемлемого уровня жизни) и экологический (обеспечение целостности и жизнеспособности природных систем, возможности их самовосстановления и адаптации). 5

Концепция традиционного развития подразумевает последовательное непрекращающееся развитие, постоянный (другими словами, непрерывный, стабильный) экономический рост, причём такой рост, который не приводит экономическую систему к финансовому кризису. 7 Цели и результаты устойчивого развития в традиционном понимании имеют исключительно экономическую природу. 7