Разница между комплексной и тематической картой заключается в их содержании:

• Комплексная карта совмещает изображение нескольких элементов близкой тематики, набора характеристик (показателей) одного явления. 24 Например, на одной карте можно дать изобары и векторы преобладающих ветров, на карте сельского хозяйства — одновременно показать распаханность территории и урожайность пшеницы, на гидрологической карте — сток в речном бассейне и потенциальные энергоресурсы. 4
• Тематическая карта посвящена определённой теме и отражает размещение разнообразных природных и социально-экономических явлений с их качественными и количественными особенностями. 2 Содержание таких карт определяется конкретной темой. 4 Например, на климатической карте изображается распределение температур, осадков, направление ветра, а на карте промышленности — промышленные центры и их специализация в отрасли мирового хозяйства. 1