Разница между кольцевым и плечевым способами обслуживания железнодорожных участков заключается в том, как происходит работа локомотивов. 16
Плечевой способ применяется, когда основное депо размещено на сортировочной станции и транзитность вагонопотока небольшая. 6 В этом случае локомотивы следуют от станции основного депо до пункта оборота и обратно с заходом в основное депо. 6 Основной недостаток такого способа — частые отцепки локомотивов от поездов и заходы их на территорию депо, что вызывает значительные потери времени. 3
Кольцевой способ используют, когда к основному депо примыкает минимум два тяговых плеча и высок коэффициент транзитности поездопотока по станции основного депо. 5 При таком способе локомотивы следуют от станции основного депо до пункта оборота, обратно от пункта оборота до другого пункта оборота участка обслуживания без захода в основное депо. 6 Затем цикл передвижений повторяется по «кольцу» до очередного технического обслуживания в основном депо. 6
Таким образом, кольцевой способ применяют в случаях, когда необходимо сократить простои локомотивов, а плечевой — когда нужно обслуживать участки с значительной протяжённостью тяговых плеч и небольшим транзитным поездопотоком по станции основного депо. 78