Разница между кодами альфа-2 и альфа-3 в классификации стран мира заключается в их структуре:

• Альфа-2 — двухзначный код, который позволяет создавать визуальную ассоциацию с общепринятым наименованием страны без какой-либо ссылки на её географическое положение или статус. 16 Такие коды рекомендуются ИСО для международных обменов. 1
• Альфа-3 — трёхзначный код, который применяется в особых случаях, определяемых компетентными организациями. 16

Таким образом, двухбуквенные коды используются для общей идентификации стран, а трёхбуквенные — в специальных ситуациях.

Цифровой код при этом имеет преимущество перед буквенным: на него не влияют изменения в наименованиях стран, которые могут повлечь за собой изменение кодов альфа-2 и альфа-3. 16