Разница между классами опасности отходов заключается в степени негативного воздействия на окружающую среду: 14

1. I класс — чрезвычайно опасные отходы. 14 При попадании в окружающую среду они необратимо нарушают экологическую систему без какой-либо возможности её восстановления. 1 Среди отходов I класса опасности наиболее распространены ртутьсодержащие вещества: термометры, некоторые виды ламп. 1
2. II класс — высокоопасные отходы. 14 Они оказывают значительное негативное воздействие на окружающую среду, но в отличие от отходов I класса, период восстановления природы составляет не менее 30 лет после полного устранения источника загрязнения. 1 Примерами отходов II класса опасности могут служить кислотные и щелочные растворы, аккумуляторные батареи. 1
3. III класс — умеренно опасные отходы. 14 Эти отходы оказывают умеренное вредное воздействие на окружающую среду, при их попадании в экосистему может потребоваться десять лет на восстановление. 1 Примеры: отработанные моторные масла, фильтры, некоторый строительный мусор (цементная пыль, жидкие вещества, содержащие ацетон и пр.). 1
4. IV класс — малоопасные отходы. 14 Они оказывают слабое воздействие на окружающую среду, а период восстановления окружающей среды попавшей под влияние составляет в среднем 3 года. 1 Примерами таких отходов служит бытовой мусор, покрышки, отходы сельского хозяйства. 1
5. V класс — практически неопасные отходы. 14 Среди всех классов опасности представляют собой наименьшую угрозу для экосистемы. 1 Примеры: бумага и картон, строительные материалы (керамика, кирпич, гипс и т.д.). 1

Каждый класс опасности отходов подразумевает свои методы и стандарты утилизации. 1 Отходы I–II класса опасности, представляющие наибольшую угрозу, требуют особого метода обезвреживания и захоронения, в то время как для отходов III–V классов можно использовать более простые и менее затратные методы. 1