Разница между исключительной экономической зоной и континентальным шельфом заключается в их границах и правовом статусе.

Исключительная экономическая зона — часть моря шириной в 200 морских миль (370,4 километра), отсчитываемая от линии наибольшего отлива или от исходной линии. 12 В этой зоне прибрежное государство осуществляет определённые международным правом суверенные права, включая разведку, разработку и сохранение природных ресурсов, управление ими и другие виды деятельности. 12

Континентальный шельф — естественное продолжение сухопутной территории до внешней границы подводной окраины материка или до 200 миль, если границы подводной окраины материка не достигают этого предела. 1 При всех условиях границы континентального шельфа не должны находиться далее 350 морских миль от берега. 1 Шельф включает дно и недра. 1

Таким образом, исключительная экономическая зона охватывает более широкий участок моря, чем континентальный шельф.

Кроме того, права прибрежного государства в этих зонах отличаются:

• В исключительной экономической зоне государство контролирует все экономические ресурсы внутри своей зоны, включая рыболовство, добычу полезных ископаемых, разведку нефти и загрязнение этих ресурсов. 5
• На континентальном шельфе прибрежное государство осуществляет суверенные права в отношении разведки и разработки природных ресурсов, но эти права не затрагивают правового статуса покрывающих его вод и воздушного пространства над ними. 1