Разница между интуитивно понятным и знаковым дизайном интерфейса заключается в том, что интуитивно понятный дизайн предполагает, что пользователь сразу понимает назначение элементов интерфейса и легко улавливает, как работает тот или иной элемент в любом другом месте. 2 Для этого используются знакомые пользователям иконки и универсальные паттерны в макете и структуре интерфейса. 2

Знаковый дизайн предполагает использование базовых элементов, по которым пользователь может определить назначение каждой иконки и её функцию. 2 Например, размещение навигационных меню в одном и том же месте на разных страницах или использование одинакового стиля для кнопок во всём интерфейсе. 1

Таким образом, интуитивно понятный дизайн ориентирован на то, чтобы пользователь быстро осваивался с интерфейсом и не гадал о назначении элементов, в то время как знаковый дизайн использует знакомые пользователю базовые элементы для того, чтобы сделать интерфейс более доступным и понятным. 2