Разница между гражданским обществом и неправительственными организациями заключается в их определениях и функциях.

Гражданское общество — это сложная и многогранная структура, для которой характерны горизонтальные, а не вертикальные иерархические связи. 1 Гражданское общество одновременно выступает и как партнёр власти, и как её оппонент, отстаивающий свободы и интересы каждого гражданина и различных групп общества. 3

Неправительственные организации — это ассоциации граждан для достижения какой-то общей общественно значимой цели. 12 Главное отличие неправительственных организаций от политических партий заключается в том, что они не ставят своей задачей завоевание государственной власти. 1

Некоторые функции неправительственных организаций:

• Защита интересов и представительство своих членов во взаимоотношениях с другими политическими структурами. 12
• Мобилизация и социальная интеграция. 1 Организация и сплочение членов ассоциации, а также их сторонников вокруг главных целей данного объединения. 1
• Социализация населения. 1 Привлечение членов объединения к решению общественно важных проблем, формирование активной жизненной позиции граждан, повышение их культуры и политической образованности. 1
• Обеспечение обратной связи между гражданами и государством. 1 Через неправительственные организации и общественные объединения граждане могут высказаться о своём согласии или несогласии с проводимой государством политикой, поддержать или опровергать те или иные политические решения. 1

Таким образом, неправительственные организации — это один из элементов структуры гражданского общества, которые выступают связующим звеном между гражданским обществом и государством. 12