Разница между гидравлической и электрической передачей в тепловозах заключается в способе передачи мощности от дизеля к колёсным парам. 19

Гидравлическая передача использует жидкость (масло) как рабочее тело, которое передаёт вращение к колёсным парам. 9 Сначала механическая энергия вращения коленчатого вала дизеля в гидравлическом насосе сообщается жидкости, а затем в гидравлических двигателях полученная жидкостью энергия снова преобразуется в механическую, но уже в энергию вращения колёсных пар. 13

Электрическая передача работает по другому принципу: дизель вращает вал генератора, вырабатываемый им ток поступает на тяговые электродвигатели, расположенные на осях движущих колёсных пар. 2 В этой передаче энергия также преобразуется дважды: тяговый генератор за счёт механической энергии дизеля вырабатывает электрическую энергию, которая в свою очередь тяговыми электродвигателями преобразуется в механическую и передаётся движущим колёсам. 13

Некоторые преимущества гидравлической передачи:

• легче электрической, не требует расхода цветных металлов, менее опасна в эксплуатации; 1
• имеет меньшие габаритные размеры, вес и стоимость на единицу мощности; 3
• примерно в 2 раза меньше эксплуатационные расходы. 5

Некоторые преимущества электрической передачи:

• позволяет соединять несколько секций тепловоза и управлять ими по системе многих единиц из одной кабины; 4
• поддерживает гиперболическую тяговую характеристику, когда увеличение сопротивления движения вызывает увеличение силы тяги, а уменьшение — ускорение локомотива; 46
• обеспечивает электродинамическое (электрическое) торможение, при котором тяговые электродвигатели работают как генераторы с независимым возбуждением, вырабатывая электроэнергию. 6