Разница между «ёлочками» и «лапками» в русской типографике заключается в их использовании в зависимости от контекста: 3

• Кавычки «ёлочки» используются для основного выделения текста в предложении: прямой речи, терминов, условных обозначений, названий произведений. 3 Это стандартный тип кавычек для русских текстов. 3
• Кавычки «лапки» обычно используются внутри кавычек-ёлочек, когда необходимо выделить текст внутри уже выделенного текста. 3 Это вложенные кавычки. 3

Например, «ёлочки» применяют при показателе прямой речи, а также при выдержке (цитате) из другого текста. 1 «Лапки» же используют при названиях, а также при слове (словосочетании), которое в тексте как бы обретает название и звучит вместо длинного определения. 1