Разница между боковыми и главными железнодорожными путями заключается в их назначении и положении в железнодорожной инфраструктуре. 1

Главный путь — это путь железнодорожного перегона и его продолжение на станции, который обеспечивает безостановочное движение без отклонений на стрелочных переводах. 1 Он проходит по основному маршруту следования и соединяет станции и другие важные объекты. 24

Боковой путь — это ответвление от основного железнодорожного пути, которое возникает в месте, где основной путь разделяется на несколько направлений с помощью стрелочного перевода. 4 Боковые пути размещаются на станциях, разъездах, путевых постах и обеспечивают путевое развитие, необходимое для обработки грузовых и пассажирских потоков, обгона и скрещения поездов. 12