Некоторые различия между атласом Меркатора и современными географическими атласами:

Проекция карт: Меркатор использовал равноугольную цилиндрическую проекцию, которая впоследствии стала носить его имя. 48 При таком подходе на карте не искажались углы и формы, а расстояния сохранялись только на экваторе. 8 Однако большие искажения площадей делали проекцию Меркатора непригодной для общегеографических карт мира. 2

Назначение: Атлас Меркатора предназначался в первую очередь для мореплавателей. 7 Он нашёл способ построения морских карт, при котором курс корабля изображался прямой линией, а азимуты направлений не искажались. 7 Этот способ ныне называется проекцией Меркатора и применяется для построения морских карт во всём мире. 7

Содержание: Меркатор представлял атлас как целостное произведение, в котором карты должны быть объединены по содержанию и согласованы. 7 Именно эти принципы лежат в основе всех современных атласов. 7

Форма и структура: Как правило, географический атлас имеет вид книги, где карты размещаются в определённом порядке. 6 Имеются «разборные» атласы, в которых карты, изданные отдельными листами, собраны в общую папку. 6 Обычно карты в атласах группируют по региональному признаку, образуя разделы карт мировых, по материкам или частям света, по странам и их регионам. 6 Могут быть выделены разделы по тематическому принципу — разделы природы, населения, хозяйства и т. п.. 6

Форма представления информации: Современные атласы могут существовать в аналоговой или цифровой форме. 9 Структурированная информация представляется в виде баз геоданных и визуализируется, что обеспечивает её обозримость, наглядность и возможность использования в качестве средства познания окружающей действительности и проведения научных исследований. 9