Некоторые преимущества речных путей по сравнению с сухопутными маршрутами:

• Низкая себестоимость. 13 Перевозки речным транспортом в 2–3 раза дешевле, чем по параллельным железным дорогам. 13
• Небольшие капиталовложения. 13 На 1 км речного пути требуется в 6–7 раз меньше средств, чем на строительство железных или автомобильных дорог аналогичной длины и пропускной способности. 23
• Низкие удельные затраты энергии. 23 Удельный расход топлива на речном транспорте намного меньше, чем на авто- и авиатранспорте. 2
• Большая грузоподъёмность. 2 Водный транспорт позволяет перевозить тяжёлые и крупногабаритный грузы, например уголь, древесину. 5
• Универсальность. 2 Речной транспорт позволяет перевозить любые виды грузов. 2

Некоторые недостатки речных путей по сравнению с сухопутными маршрутами:

• Медленная доставка грузов. 2 Транспортировать товары водным путём можно не во все сезоны. 2
• Зависимость от погоды. 2 На извилистых реках путь следования увеличивается, и, следовательно, срок доставки. 2
• Направление течения водного пути и главных массовых грузопотоков часто не совпадает. 2 Реки в большинстве случаев имеют меридиальное направление, а главные грузопотоки проходят в широтном направлении. 23
• Ограниченная обслуживаемая территория. 2 Из-за того, что речные бассейны замкнуты, обслуживаемая территория ограничена. 2
• Ступенчатая глубина. 2 Не всегда возможно использовать водный транспорт с большой грузоподъёмностью, либо необходимо делать дополнительные перевалки при использовании большегрузных судов. 2
• Многие реки сильно загрязнены. 2