Основное отличие звонницы от колокольни в русской архитектуре заключается в том, что колокольня — это вертикальное сооружение, а звонница — горизонтальное. 24

Колокольня — это отдельно стоящее здание, пристройка к храму или надстройка над ним, предназначенная для развески колоколов. 45 На колокольне может быть несколько ярусов, причём колокола могут располагаться как на одном из них, так и сразу на нескольких. 45

Звонница может быть в виде проёма в стене храма (настенная звонница) или отдельностоящей стенообразной постройки. 1 Также существуют малые, передвижные, концертные звонницы, представляющие собой деревянную или металлическую раму, устанавливаемую на пол или на землю. 1

Иногда звонницей называют верхнюю площадку колокольни. 1