Отличие зон чрезвычайной экологической ситуации от зон экологического бедствия заключается в степени ухудшения состояния окружающей природной среды и здоровья населения. 5

Зоны чрезвычайной экологической ситуации — участки территории Российской Федерации, где в результате хозяйственной и иной деятельности происходят устойчивые отрицательные изменения в окружающей природной среде, угрожающие здоровью населения, состоянию естественных экологических систем, генетических фондов растений и животных. 14

Зоны экологического бедствия — участки территории Российской Федерации, где в результате хозяйственной либо иной деятельности произошли глубокие необратимые изменения окружающей природной среды, повлёкшие за собой существенное ухудшение здоровья населения, нарушение природного равновесия, разрушение естественных экологических систем, деградацию флоры и фауны. 13

Таким образом, в зонах чрезвычайной экологической ситуации ещё не произошли глубокие необратимые изменения, а в зонах экологического бедствия такие изменения уже имеются. 5