Отличие заградительной сигнализации от других систем железнодорожной сигнализации заключается в её назначении: она требует остановки при опасности для движения, возникшей на железнодорожных переездах, крупных искусственных сооружениях и обвальных местах, а также при ограждении составов для осмотра и ремонта вагонов на станционных путях. 14

В качестве заградительных сигналов используются специально устанавливаемые заградительные светофоры, которые, как правило, имеют отличную от обычных светофоров форму и окраску, а также нормально негорящие сигнальные (красные) огни. 5

Другие системы железнодорожной сигнализации выполняют другие задачи:

• Предупредительные светофоры предупреждают о показании основного светофора (входного, проходного, заградительного и прикрытия). 12
• Повторительные светофоры оповещают о разрешающем показании выходного, маршрутного и о показании горочного светофора, когда по местным условиям видимость основного светофора не обеспечивается. 2
• Локомотивные светофоры разрешают или запрещают поезду следовать по перегону с одного блок-участка на другой, а также предупреждают о показании путевого светофора, к которому приближается поезд. 12