Основное отличие водяного уровня от пузырькового заключается в конструкции и области применения.

Водяной уровень (гидроуровень) представляет собой прозрачный гибкий шланг, заполненный жидкостью (водой) и имеющий на двух концах стеклянные колбы со шкалой. 1 Работает на основании закона физики о сообщающихся сосудах: в таких сосудах уровень жидкости будет одинаков. 1 Такой уровень применим только для горизонтальных поверхностей. 14

Пузырьковый уровень состоит из алюминиевого корпуса, изготовленного в виде планки, и нескольких стеклянных герметичных колб (реже одной), заполненных спиртом. 2 В этих колбах имеется пузырёк воздуха, который движется при смене положения. 2 Пузырьковый уровень универсален: он позволяет определять вертикальные и горизонтальные поверхности, наклоны под определённым углом. 2

Таким образом, водяной уровень ориентирован на работу с горизонтальными линиями, а пузырьковый — на универсальные измерения.