Отличие участковой железнодорожной станции от сортировочной заключается в их назначении и выполняемых операциях:

1. Участковая станция предназначена для обработки транзитных грузовых и пассажирских поездов, выполнения маневровых операций по расформированию-формированию сборных и участковых поездов, обслуживания подъездных путей. 2 Также может быть пунктом смены локомотивов и (или) локомотивных бригад. 2
2. Сортировочная станция предназначена для расформирования и формирования различных категорий поездов в соответствии с планом формирования из отдельных вагонов, выполнения операций по пропуску транзитных поездов без переработки, технического обслуживания и коммерческого осмотра составов поездов и устранения выявленных неисправностей вагонов, смены локомотивов и локомотивных бригад. 2

Таким образом, участковая станция обслуживает относительно небольшие участки и обеспечивает связь с местными предприятиями, в то время как сортировочная станция — это «сортировочный центр» для вагонов, предназначенный для формирования и расформирования поездов. 4