Основное отличие традиционных световозвращателей от флуоресцентных элементов в принципе работы.

Световозвращатели отражают свет, который попадает на их поверхность. 23 Для этого в них используются микролинзы, которые преломляют световой луч в обратном направлении. 4 Световозвращатели могут быть различных цветов, даже чёрного, но чем темнее цвет, тем сильнее поглощение, так как возвращённый свет слабеет. 2

Флуоресцентные элементы поглощают свет определённой длины волны и немедленно излучают свет с разными длинами волн. 3 Когда падающий свет исчезает, флуоресцентный материал немедленно перестаёт излучать свет. 3 Флуоресцентные элементы обычно дают яркий цветной свет, видимый глазом, например зелёный, оранжевый и жёлтый. 3

Таким образом, световозвращатели выполняют свою функцию всякий раз, когда на них попадает свет, в то время как флуоресцентным элементам требуется «световая подзарядка». 2