Отличие структурного и системного описания общественных объединений заключается в том, что система описывает внутреннее строение чего-либо и элементы этого строения, а структура — взаимосвязи между элементами, входящими в систему. 1

Применительно к общественной организации системой можно описать вертикальные связи между составными частями (руководство, региональные отделения, местные и т. д.), а структурой — живую взаимосвязь между элементами как по вертикали, так и по горизонтали. 1

Таким образом, структурное описание акцентирует внимание на внутренней структуре общественного объединения, а системное описание — на вертикальных связях между его элементами.

Например, в политических партиях структура включает руководящие органы, рядовых членов и региональные отделения, а система может описывать внутреннее строение партии, включая высшего лидера и штаб, выполняющие руководящие функции, активных и пассивных членов, а также стабильный бюрократический аппарат. 5