Отличие пролетариата от других социальных классов заключается в том, что пролетариат — это класс наёмных работников, для которых работа по найму (продажа собственной рабочей силы) является единственным источником средств к существованию. 37

В отличие от пролетариата, буржуазия — класс людей, которые получают средства для жизни путём эксплуатации труда других людей, то есть получают выгоду путём обмена своего капитала на рабочую силу. 5

Также отличие пролетариата от крестьян в том, что крестьяне работают на земле и обычно имеют в собственности орудия производства, в то время как пролетарии имеют только личную собственность и продают свой труд на рынке труда. 1

Ещё одно отличие — рабочий класс и пролетариат отличаются по критериям состава. 10 Рабочий класс — это трудящиеся, занятые производством материальных ценностей по указаниям и распоряжениям управляющих органов или непосредственно владельцев средств производства. 10 Пролетариат — это лица, участвующие исключительно в наёмном труде у своих работодателей и имеющие возможность существования исключительно за счёт продажи своей рабочей силы. 10