Отличие принципов «от каждого по способностям, каждому по труду» и «от каждого по способностям, каждому по потребностям» заключается в том, как распределяются блага в обществе. 2

Принцип «от каждого по способностям, каждому по труду» характерен для социализма, когда ещё не достигнуто изобилие жизненных благ. 2 Блага распределяются в соответствии с количеством и качеством совершённого труда. 23

Принцип «от каждого по способностям, каждому по потребностям» — основной принцип коммунизма, который предполагает полное удовлетворение разумных материальных и духовных потребностей людей. 910 Любой человек в любой момент может получить из общественных фондов любой товар или услугу. 10

Таким образом, принцип «от каждого по способностям, каждому по труду» описывает распределение благ в обществе, где ещё не достигнуто всеобщее изобилие, а принцип «от каждого по способностям, каждому по потребностям» — в обществе, где достигнуто такое изобилие и возможно безвозмездное распределение благ. 210