Политическая экология отличается от традиционной экологии тем, что она изучает взаимосвязь политических, экономических и социальных факторов с экологическими проблемами и изменениями. 12
Политическая экология направлена на исследование взаимовлияния социальных сообществ в отношении окружающей среды как определяющего источника развития. 12 От обычных экологических исследований она отличается политизацией экологических проблем и явлений. 1
Некоторые ключевые проблемы, которые рассматривает политическая экология: ограниченность ресурсов и их неравномерное географическое распределение, взаимосвязь между индустриализацией и нагрузкой на окружающую среду, загрязнения и отходы производства. 14