Отличие полевых наблюдений от эксперимента в экологии заключается в том, что полевые наблюдения предполагают изучение экосистемы или её определённых компонентов в естественных условиях без вмешательства экспериментатора, а эксперимент — активное и целенаправленное вмешательство в изучаемый процесс, изменение объекта или его воспроизведение в специально созданных и контролируемых условиях. 46

Полевые наблюдения позволяют установить результат влияния на организм или популяцию определённого комплекса факторов и выяснить общую картину развития и жизнедеятельности вида в конкретных условиях. 510

Эксперимент позволяет выяснить причинно-следственные связи между факторами среды и реакцией организмов или экосистем. 2 В эксперименте организмы искусственно ставятся в условия, при которых можно строго фиксировать и дозировать тот или иной экологический фактор. 79