Основное отличие подземного и цокольного этажей в строительной терминологии заключается в глубине расположения. 15

Подземный этаж полностью находится ниже отметки грунта, то есть уровень потолка расположен на уровне земли или ниже. 12 Обычно в таких этажах размещают подсобные помещения, бани, сауны, гаражи, мастерские, кладовые и котельные. 1

Цокольный этаж заглублён в грунт менее чем наполовину. 1 Строительными нормами РФ цокольный этаж определяется как нижний уровень здания, заглублённый в грунт меньше чем на 125 см. 1 Оставшиеся 125 см такого этажа должны выступать над уровнем земли. 1 В цокольных этажах часто размещают жилые и офисные помещения. 5

Классификация цокольных и подвальных этажей условна, так как на участках с неровным рельефом заглублённые в землю помещения могут иметь разные отметки заглубления и их можно отнести и к подземным, и к цокольным этажам. 12