Отличие обзорных и тематических географических карт заключается в их содержании:

1. Обзорные карты — это мелкомасштабные общегеографические карты, для которых масштабы, компоновка и нарезка подбираются индивидуально для каждой карты в соответствии с назначением и характером её использования. 14 Дополнительное содержание обзорных карт, как правило, связано с их специальным назначением. 1
2. Тематические карты отражают размещение разнообразных природных и социально-экономических явлений с их качественными и количественными особенностями. 14 На тематических картах один или несколько элементов, входящих в содержание общегеографических карт, показаны с большой подробностью и глубиной, с отображением их специфических свойств. 1 Содержанием тематических карт может быть любое явление, имеющее распространение по территории, причём каждое явление может рассматриваться с многочисленных точек зрения. 1