Некоторые отличия общественных движений от других форм социальных объединений:

• Неформальность. 1 Общественные движения развиваются вне существующей системы политических институтов. 1
• Отсутствие чётко организованной структуры. 5 В общественных движениях нет фиксированного членства, состав участников может быть разным, с различными политическими взглядами. 5
• Направленность на решение конкретных проблем. 3 Общественные движения создаются для решения определённых задач, а не для достижения политических целей борьбы за власть. 3
• Принципы деятельности. 3 Общественные движения действуют на основе добровольности, сочетания личных и общественных интересов, самоуправления, равноправия участников и других принципов. 3
• Широкий «репертуар действий». 1 Общественные движения могут использовать разные методы: от силовых и конспиративных до мирных и легальных. 1
• Наличие неформального лидера. 4 Его роль может меняться, если меняется характер движения, или движение просто меняется, превращаясь из неформального в формальное. 4