Неф в средневековой базилике — это центральная часть базилики, часто возвышающаяся над боковыми нефами и освещённая через верхний ряд окон (клересторий). 1 В отличие от алтаря, хоров и пресвитерия, предназначенных исключительно для духовенства и хора, неф — та часть храма, в которой можно было находиться мирянам. 5

Боковые нефы — это один или несколько боковых проходов, отделённых от центрального нефа рядами колонн или арок. 1 В западнохристианской базилике боковые нефы использовались для процессий, которые направлялись к алтарной апсиде. 2

Таким образом, основное отличие в том, что неф — это центральная часть, а боковые нефы — это боковые проходы, отделённые от неё.