Отличие модернизации от других процессов социальных изменений заключается в её характере и направленности:

• Модернизация — это ряд прогрессивных социальных изменений, результатом которых является улучшение параметров функционирования социальной системы. 3 Общая направленность таких изменений характеризуется как переход от жёстких социальных структур к более подвижным и гибким, от партикуляристских (частных) к универсальным идентичностям и ценностным ориентациям. 7
• Революция — это быстрые, фундаментальные изменения в политической или социально-экономической сферах, которые осуществляются насильственным путём. 3 В результате революции отмечаются базовые изменения социально-классовой структуры любого общества. 3
• Реформа — это преобразование какой-либо стороны общественной жизни или общественных институтов при сохранении основ существующего социального строя, осуществляемое государством. 46 В отличие от революций, реформы предполагают постепенное протекание изменений и направлены на совершенствование уже существующей системы. 3